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L'innovation... au coeur de la pérennité de l'entreprise

La confiance est un fondement majeur de l'innovation, laquelle est au coeur de la pérennité d'une entreprise.

"… Mais c’est probablement la société 3M qui illustre le mieux le lien entre confiance et innovation. Elle a à son actif des découvertes très connues du grand public, telles que le Scotch ou le Post-it, et apparaît régulièrement dans la liste des 3 ou 5 entreprises les plus innovatrices au monde. Chez 3M, la personne idéale est celle qui souhaite lancer de nouvelles idées et de nouveaux produits plutôt que de se reposer sur le passé. Ces employés aiment la liberté de créer plutôt que le pouvoir ou l’argent, ont une totale autonomie pour atteindre les objectifs fixés et entretiennent une atmosphère de coopération et d’entraide.

Une caractéristique de 3M est l’acceptation des erreurs. Comme l’a dit l’un des cadres supérieurs : « En tant qu’entreprise fondée sur une erreur, nous avons continué à accepter les erreurs comme un aspect normal de la direction d’une entreprise. »

… Plusieurs erreurs ont d’ailleurs conduit à la création de nouveaux produits ; l’exemple le plus remarquable concerne l’invention du Post-it. Cet adhésif a été créé par le chimiste Spence Silver, puis amélioré par deux autres chercheurs. Comme de nombreux autres chimistes de l’entreprise, Silver avait pour mission d’améliorer de nouvelles versions de produits existants. Mais ce n’est pas cela qui a conduit à la découverte du Post-it, mais une règle au sein de 3M, selon laquelle les employés peuvent consacrer 15 % de leur temps à des idées innovantes de leur propre choix, règle à l’origine d’importantes découvertes. Personne ne contrôle ce qu’ils font pendant ce temps. Chez 3M existe une culture de la confiance des cadres envers leurs collaborateurs, et en retour une culture de responsabilité des employés envers l’entreprise. Ce code d’honneur fonctionne admirablement bien. La règle des 15 % n’est d’ailleurs pas rigide : certains ne s’en servent pas, tandis que d’autres utilisent bien plus de 15 %, surtout lorsqu’une idée prometteuse prend forme.

C’est précisément dans ce cadre que Silver a inventé le Post-it. Mais l’histoire ne s’arrête pas là. En effet, bien qu’aujourd’hui l’utilité du Post-it nous semble une évidence, ce ne fut pas du tout le cas au début. Pendant cinq ans, personne n’avait réussi à trouver d’application commerciale à cet adhésif. En effet, alors que les chimistes de 3M avaient cherché à obtenir une colle meilleure, ils se trouvaient face à une colle moins bonne. Le sentiment général était : « Que peut-on faire avec une colle qui ne colle pas ? » Mais la hiérarchie de Silver ne s’est jamais opposée à cette démarche, sachant qu’il accomplissait par ailleurs très bien le rôle traditionnel qui lui avait été confié chez 3M.

Le premier produit lancé sur le marché a été un tableau de conférences autocollant, dont les ventes furent très faibles. Ce fut alors un autre chimiste de 3M, Arthur Fry, qui permit de comprendre l’utilité pratique du Post-it. Il dirigeait la chorale de sa paroisse ; parfois les marque-pages s’envolaient ou glissaient à l’intérieur du recueil de cantiques. Les paroissiens devaient alors sagement attendre, le temps que Fry retrouve sa portée. Il se disait : « Il suffirait qu’existe un adhésif sur ces pages, et le problème serait réglé. » Le Post-it allait bientôt conquérir le monde. Jacques LECOMTE in Les entreprises humanistes. Comment elles vont changer le monde."